Courte histoire de la Galerie d’art du Témiskaming

Les débuts

La galerie d'art à la Bibliothèque de HaileyburyAu milieu de la décennie 1970, les membres du conseil de la bibliothèque publique de Haileybury ont ressenti le besoin d’une galerie d’art. Bette Campbell et Eleanor Huff suivaient alors des cours avec l’artiste Caroline MacArthur et c’est alors qu’elles ont décidé de monter une exposition d’œuvres d’art dans les locaux mêmes de la bibliothèque. Les œuvres provenaient d’artistes des clubs d’art locaux ou des classes de MacArthur. L’expérience a été bien accueillie, mais les lieux se prêtaient mal à une exposition parce qu’il fallait faire avec l’espace restreint d’une bibliothèque, tantôt un bout d’étagère libre, tantôt un coin perdu. À l’évidence il faudrait la prochaine fois un espace réservé à l’exposition des œuvres.

À un bout de l’immeuble qui abritait la bibliothèque il y avait un appartement loué à l’extérieur de la ville. Une fois obtenu le consentement de la municipalité de rénover cet espace en salle d’exposition restait le défi de s’organiser et de monter une campagne de financement.

En conséquence, le conseil de la bibliothèque s’est nommé un comité pour la mise sur pied de la galerie. Bette Campbell en a assumé la présidence tandis qu’Eleanor Huff lui succédait à la présidence du conseil de la bibliothèque. Jack Mason acceptait d’occuper le poste de trésorier du nouveau comité. La galerie a été administrée par ce comité sous l’égide de la bibliothèque pendant nombre d’années.

La première étape a été la collecte de fonds pour les travaux de rénovation. Jack Mason sera le premier donateur, la majeure partie des fonds provenant d’une subvention de Wintario.

La firme Critchley and Delaine de North Bay a dressé les plans initiaux. John Clark Building en a ensuite tracé le dessin industriel.

Le comité de la galerie est ensuite entré en communication avec la Galerie d’art de l’Ontario qui lui a dépêché deux experts pour le conseiller sur la fourniture de la galerie. Ils se sont avérés exceptionnellement utiles en proposant mille et un trucs pratiques et économiques pour faire fonctionner une galerie. Par exemple, ce sont eux qui ont conseillé d’accrocher les toiles à des chaînes plutôt que directement aux murs qu’il aurait alors fallu renforcer à grand renfort de frais. Et cette méthode a subsisté jusqu’à l’ouverture de la nouvelle galerie.

Restait maintenant à monter des expositions. Encore une fois la Galerie d’art de l’Ontario offrira diligemment ses services en envoyant au Témiskaming ses propres expositions dans le cadre de son volet communautaire — et sans frais! Il s’agissait là d’expositions d’importance qui ont permis à notre région de découvrir des œuvres qu’il lui était impossible de connaître autrement. Entre-temps des artistes locaux nous approchaient pour monter leur propre exposition.

Cinq ans après la première suggestion d’une galerie, on inaugurait la Galerie d’art du Témiskaming —partie intégrante de la Bibliothèque de Haileybury. La première exposition a été l’exposition-concours annuelle de l’Association des artistes du nord de l’Ontario intitulée Colour Show [Spectacle de couleurs]. Pour attirer le public, on comptait sur un horaire ambitieux d’expositions toutes les deux ou trois semaines. C’est ainsi que les œuvres de Lionel Venne, de Caroline MacArthur, de Sawford-Dye, de Huff et de Campbell ont tôt figuré au programme, en sus des expositions itinérantes organisées par la Galerie d’art de l’Ontario et l’Ontario Crafts Council. Déjà s’établissait cette tradition d’appuyer les arts locaux qui se perpétue toujours et qui est la raison première de la galerie. Tous les ans, il est fait une place au Temiskaming Palette and Brush Club, et plusieurs artistes locaux ont eu l’occasion d’exposer en solo ou en groupe à la galerie.

Une force d’attraction pour les artistes

La galerie a attiré beaucoup d’artistes importants d’ailleurs. Des artistes sont venus exposer et ont participé à d’autres activités de la galerie; souvent même ils sont restés très attachés à la galerie et attirés par la région. En conséquence, plusieurs sont revenus plus d’une fois et ont produit des œuvres inspirées par le Témiskamingue. Par le fait même, ils ont aidé à faire connaître la galerie dans d’autres milieux artistiques.

La galerie et le milieu artistique florissant du Témiskamingue n’ont pas surgi comme ça du néant. Depuis que des artistes du calibre d’A.Y. Jackson, Franklin Carmichael, Yvonne McKague Housser, George Pepper, David Milne et Isabel McLaughlin ont marqué leur attirance pour les terres sauvages du nord et l’état brut des villes minières nées du jour au lendemain comme Cobalt, notre région n’a cessé d’exercer son attraction sur les artistes. Gus Wiseman, Dave Carlin, Robert Carmichael et Linda Hankin ne sont que quelques-uns parmi d’autres artistes à être montés dans le nord. De même, certains de nos artistes locaux des plus renommés et dont les œuvres figurent dans notre collection permanente ont continué cette riche tradition.

Les pionniers qui ont ouvert la région ont amené avec eux leur art artisanal, dont les produits se retrouvent aujourd’hui dans les musées, et leurs techniques traditionnelles se perpétuent encore dans nos foyers et studios. Bien longtemps avant eux, les peuples algonkiens qui vivaient et parcouraient la région ont produit des objets d’art inspirés de leurs traditions et leurs croyances. Bien qu’il subsiste localement très peu de ces œuvres anciennes, les pétroglyphes et les outils qui nous restent permettent de se faire une idée de leur production artistique, et plusieurs des plus belles pièces algonkiennes sont préservées dans diverses collections nationales. Mais les peuples algonkiens de la région continuent de développer leurs traditions artistiques, aussi bien dans les arts plastiques que les autres arts, et bon nombre de leurs artistes ont atteint une réputation nationale et même internationale.

Une communauté artistique florissante

À la suite du Groupe des Sept et autres artistes de la première moitié du XX^e siècle qui avaient démontré tant d’intérêt pour le nord, les artistes de ce vaste territoire ont commencé à se réunir en clubs d’art locaux, lesquels ont bientôt senti le besoin de se regrouper en une entité plus vaste et ont fondé l’Association des artistes du nord de l’Ontario. Parmi les premiers juges des expositions-concours annuelles de l’association se démarquent A.Y. Jackson et A.J. Casson. En juillet 1958, pour la durée d’une semaine, la première colonie d’artistes avait lieu à Cobalt, laquelle, répétée annuellement, attire des artistes aussi bien de la région que de l’extérieur.

La communauté artistique continue d’évoluer par l’ouverture de nouveaux studios et par de nouvelles initiatives telle que la tournée locale des studios. Des galeries d’art commerciales, comme Canvas and Clay à New Liskeard, font aussi la promotion des artistes locaux. 

La GAT au cœur

La Galerie d’art du Témiskaming est à la fois bénéficiaire et participante de ce milieu artistique florissant. La galerie offre une programmation annuelle de dix expositions. Les artistes locaux les plus notables y font bonnes figures, soit en solo, soit en groupe, sans oublier la place faite annuellement à l’exposition des œuvres du Temiskaming Palette and Brush Club ainsi qu’à l’exposition-concours itinérante de l’Association des artistes du nord de l’Ontario. Au nombre des expositions itinérantes les plus importantes venues d’ailleurs, il convient de signaler les expositions organisées par la Galerie d’art de l’Ontario avec les artistes Lupe Rodríguez, Robert Holden, Christopher Broadhurst, Simon Harwood, Henry Moore (Shelter Sketchbook portfolio) et les rétrospectives de Man Ray, Lichenstein, Christo, Moiro; à quoi s’ajoutent ces autres expositions à l’invitation de la GAT : Walter Curtin (photographies), Kayo O’Young (céramiques), Shang Dong (Chine), artistes du nord du lac Supérieur (groupe), Edward Curtis (photographies et ukiyo-e). En outre, la GAT monte fréquemment des expositions d’œuvres produites localement par jeunes et enfants. Sa programmation comprend aussi un volet éducatif et un volet communautaire. En témoignent divers projets dans les écoles ou chez les aînés et, pour le grand public, les causeries et conférences et les ateliers d’art. De plus, la jeunesse est conviée à la Colonie des jeunes artistes organisée annuellement par la GAT ou à la série de cours d’art donnés régulièrement les samedis matins.  

Un nouveau chapitre

Hôtel de ville de TemiskamingEn avril 2008 avait lieu l’ouverture officielle des nouveaux locaux de la Galerie des arts du Témiskaming dans l’hôtel-de-ville flambant neuf de Temiskaming Shores. Ce déménagement est le résultat d’une subvention de Patrimoine Canada, d’une part, dans le cadre de son programme Espaces culturels Canada et, d’autre part, des collectes de fonds orchestrées par le président Walter Pape et les membres du conseil d’administration de la GAT. Cet emplacement beaucoup plus spacieux que l’ancien offre de meilleures installations et de la place pour des bureaux, l’entreposage de la collection permanente et la tenue d’activités telles que conférences et vernissages. L’immeuble est situé au bord du lac Témiscamingue dans un très bel environnement. Depuis son inauguration par une rétrospective de l’œuvre de Doug Donley, il s’est organisé dix-neuf autres expositions, entre autres Fusion : the Clay and Glass Association et l’Association des artistes du nord de l’Ontario.